Une origine brésilienne
Ne danse pas dans un groupe bourian qui veut. Les chants et les danses liés à cette pratique sont un héritage identitaire des Agoudas c’est-à-dire que le bourian est dansé uniquement par les membres du lignage Agoudas ou ayant une ascendance Agoudas. Un Agouda est un descendant africain ayant séjourné au Brésil. Pierre Verger (1968) dit à ce propos : « Ces Africains et descendants d’Africains ayant séjourné au Brésil, principalement à Bahia, retournèrent en Afrique, porteurs de coutumes, d’habitudes, de modes de vie qu’ils avaient acquis en terre étrangère ou auxquels ils s’étaient attachés pour toujours. Ils retournent en Afrique, ‘ brésiliennisés’, ‘bahianisés’, ‘portugalisés’ dans leurs diverses habitudes, leurs goûts, coutumes et même dans leurs vices ».
Une danse mutiforme
D’après les propos de M. NEVIS Bernardin héritier, et actuel président et chef d’orchestre du groupe musical bourian, la troupe qui danse le bourian autour du défunt pendant la cérémonie mortuaire tournera sept fois autour du corps du défunt s’il s’agit d’une femme et neuf fois s’il s’agit d’un homme. Cette dernière danse en mémoire du défunt est censée apaiser son âme et lui permettre de reposer en paix.
Le bourian se danse également lors des cérémonies joyeuses comme la communion, le mariage ou encore un anniversaire. En effet, le groupe de danseurs bourian est composé d’une vingtaine de Agoudas de diverses familles qui ont appris les chants et la gestuelle du bourian et peuvent l’exécuter avec aisance et prestance vêtus de tenues de couleurs vives et des masques représentants des têtes d’animaux et de célébrités d’allure folklorique et mythique.
Une histoire qui se raconte en danse
Les danseurs du bourian ne font pas que danser. Ils racontent une histoire tout comme le ferait une comédie musicale. C’est une illustration d’un brassage interculturel hérité de leurs ancêtres déportés. Le groupe de danse bourian peut également être convié pour des prestations rémunérées par des particuliers non Agoudas au cours de diverses célébrations. Les frais varient en fonction du lieu et du statut de la personnalité qui convie le groupe.
Il est important de préciser qu’en plus des frais de prestation artistique, le bourian a une portée spirituelle. En effet, avant toute sortie, il faut faire au groupe des offrandes en nature composées de boissons sucrées et bière.
Le bourian autrement
Les recherches ont permis de détecter une autre pratique de la danse masquée Bourian dans la ville capitale du Bénin qu’est Porto-Novo. Là-bas, c’est l’Association des ressortissants brésiliens résidants à Porto-Novo qui en a le monopole aux côtés de la famille AMARAL, groupe détenteur du Bourian. La fête du « Seigneur de Bonfim » le jour de l’Epiphanie y est célébrée en une procession dans la ville à la sortie de la messe dite à cette intention.
Cette procession est soutenue par le rythme « Marcha » exécuté par une fanfare avec des personnages du Bourian. Notons que la famille AMARAL utilise les Pandeiros pour faire sa musique Bourian.
